Es uno de los Fondos Estructurales de la UE, se creó para reducir las diferencias en la prosperidad y el nivel de vida entre las distintas regiones y Estados miembros de la UE y, por tanto, tiene la finalidad de promover la cohesión social y económica. El FSE se dedica a fomentar el empleo en la UE. Ayuda a los Estados miembros a que las empresas y la población activa de Europa estén mejor preparados para afrontar los nuevos desafíos de la globalización. En pocas palabras:
El FSE actúa en colaboración con los organismos de los estados miembros. En España el presupuesto del FSE se articula a través de la formación continua de la Fundación Tripartita. Por lo tanto los cursos subvencionados son financiados, en algunos casos, por el FSE pero es la Fundación Tripartita quien orienta la formación continua en España.